Si on ne sait pas nécessairement à quoi s’attendre avant d’entamer La castagne, les tribulations d’un joueur-entraîneur de hockey vieillissant dont le club devrait disparaître à la fin de la saison, George Roy Hill a tôt fait de mettre dans le bain. D’emblée, il présente le ton avec cette scène d’interview complètement décalée, introduit ensuite l’équipe que ses supporteurs adorent détester. Exposition poursuivie par un bout de match craspec et bien filmé ; enchaînement avec un petit morceau de défilé de mode, un à côté pour certains des joueurs. Dix-quinze minutes qui suffisent pour savoir que le film sera vraiment savoureux (réalisation pêchue, rythme, situations, personnages et dialogues bien écrits, humour décalé ou à froid).
Voilà, on aura des scènes de hockey bien troussées dans des stades tout sauf rutilants, éraflés de partout, qui sentent bon le sang et la sueur, certes, mais on aura des scènes de vestiaires - et plus largement la description de tout un éco-système incluant administratifs, compagnes et supporters - meilleures encore, qui sentent bon le sang, la sueur... et la peur. Entre railleries couillues et voyages en car transparaît en effet une légère mais réelle inquiétude sociale : l’équipe est prise entre la relégation voire la dissolution d’un côté et la fermeture de l’usine locale de l’autre. La spirale perverse de stratagèmes déloyaux mis en place par Reggie Dunlop (Paul Newman) pour sauver son club n’en est que plus intéressante (d’autant que George Roy Hill, s’il flirte parfois malicieusement avec, ne fait jamais le choix du grossier, du beauf ou du cartoonesque : c’est gros mais, au vu de la petite histoire du sport parfois, crédible). Malgré quelques passages longs ou brouillons et autres défauts mineurs La Castagne est tout simplement ravageur.
Arf... Ce film n'est pas assez riche en ingrédients pour jouer dans de bonnes conditions avec une grille de 36 cases...
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